August 18th, 2010

Наш друг, и периодический попутчик, географ любит выделять среди достопримечательностей страны т.н. «точки класса А» – города, природные и архитектурные достопримечательности, посещение которых является ключевым для осознания страны. Кроме них есть еще «точки класса А+» – точки которые надо посетить обязательно и ради которых можно и нужно специально отправиться на другой конец света. Но видимо, надо добавить ещё класс «А++» – это попадание в точку «А+» в правильное время. Например, несмотря на то что мы уже посетили Серенгети в Танзании и дважды побывали в заповедник Масаи-Мара в Кении, нам пока так и не довелось увидеть Великую Миграцию. Не довелось, и именно поэтому мы поехали в Масаи-Мару в третий раз.

Миграция гну в Серенгети, видимо, происходила и миллионы лет назад, но в своей современной форме, это сравнительно новое явление. Дело в том что, в конце 19-го века эпидемия чумы рогатого скота достигла Африки и стремительно распространилась по всему континенту. В результате, численность гну в Серенгети упала в десятки раз, и периодические вспышки болезни в первой половине 20-го века продолжали контролировать численность гну. Выжившим гну вполне хватало травы, и они никуда не мигрировали. Лишь в середине прошлого века вакцинация домашнего скота полностью ликвидировала болезнь, и стада гну стали стремительно расти. Их численность росла столь быстро, что учённые предсказывали экологическую катастрофу, но в итоге количество гну стабилизировалось примерно на 1,3 миллионах. Большим стадам стало не хватать травы, и они вновь стали мигрировать в поисках еды. Сначала с востока на запад, но со временем они стали покрывать ещё большую территорию мигрируя с юга на север.

Миграция миллионов гну и зебр это бесконечный годовой цикл, и в принципе увидеть её можно в любое время года. Единственная проблема, половину года огромные стада проводят в удаленных местах гигантской экосистемы Серенгети, которая включает в себя не только одноименный парк, но и заповедники Нгоронгоро в Танзании и Масаи-Мара в Кении, а также и буферную зону из полдюжины охотничьих заказников и скотоводческих пастбищ масаев. Кроме того, т.н. “длинные дожди” с марта по мая и “короткие дожди” в ноябре отнимают ещё часть года. Ну и, конечно же, чтобы сафари превратилось в незабываемое «А++», надо увидеть не только огромные стада, а поймать момент когда они пересекают преграждающие им дорогу крупные реки. Гну собираются на берегах рек, в ожидании смельчака который личным примером поведёт их за собой через реку. В конце концов, инстинкт пересиливает страх, и гну один за другим бросаются с отвесного берега в бурные реки, где их поджидают голодные крокодилы. Короче, для максимального эффекта, надо точно представлять что, где, и когда происходит.

Большую часть года, с декабря по апрель, гну проводят в южной части Серенгети и Заповедника Нгоронгоро. В феврале рождается множество телят, в это время за ними лучше всего наблюдать в районе озера Ндуту. В конце апреля/начале мая гну отправляются в дальнюю дорогу на северо-запад пересекая озера Ндуту и Масек. В июне они проходят через т.н. “Западный Коридор”, пересекают реку Грумети, и поворачивают на север. К середине июля авангард достигает кенийской Масаи-Мары и с августа по октябрь стада концентрируются там. Тут их ожидает ещё несколько водных преград: река Мара и её притоки Талек и Сэндривер. С ноябрьскими дождями гну отправляются на юг в родные края.

Our friend and an occasional travelmate, geographer , likes to speak about so called “A-grade” points – cities, architectural and natural attractions which are key to forming a picture of a country. Additionally, some points are “A+” – these are places that one absolutely must visit, places worth traveling across the world for. But it seems, there’s a need for yet another category “A++” – that would be visiting an “A+” sight at just the right time. For example, even though we’ve been to Serengeti in Tanzania and twice visited the Maasai Mara in Kenya, we still haven’t seen the Great Migration. And that’s why we were so quite ecstatic about going there for the third time.

The Great Migration probably has been going on in the Serengeti for millions of years, but its most recent reincarnation is relatively new. In the end on the 19th century, rinderpest epidemic had reached Africa and spread across the continent like wildfire. But pastoralist tribes and their cattle where not the only ones affected, wildebeest numbers in the Serengeti had plummeted tenfold. Periodic outbreaks of the disease continued, and the wildebeest numbers stayed low. Surviving wildebeest were fully sustained by the available grass and didn’t need to migrate anywhere. But in the second half of the 20th century the disease had been eradicated through vaccination of cattle, and wildebeest numbers started to pick up. In fact, they were growing so quickly, that some scientists predict and environmental catastrophe due to overgrazing. As the herds grew in size, they had started to migrate. At first, they didn’t go very far sticking mostly to east-west direction. Eventually, the wildebeest population had stabilized at about 1.3 million heads, and the migration pattern took its modern form of huge clockwise circle stretching from the southern Serengeti north across the border into Kenyan Maasai Mara.

The Great Migration is an endless annual cycle, so, in principle, one should be able to observe it anytime of the year. But in practice, wildebeest spent a good part of the year in remote places off the main tourist circuit. Additionally, the so called “long rains” from March though May and “short rains” in November, make travel in these months less enjoyable. Finally, for a truly “A++” experience, one has to see not just the huge migrating herds, but witness the spectacle of wildebeest river crossings. Herds amass on the steep shores of the rivers blocking their way, waiting for some fearless leader to step forward and lead them across. Eventually, instinct (and the pressure from the crowd advancing from behind) outweighs the fear, and one after another wildebeest leap from the high steep shores into murky water below where hungry crocodiles a lying in wait. To see the river crossings, one needs a bit of luck. But luck favors the well prepared, so one has to have some idea of when and where the river crossings are happening.

Wildebeest spend the greater part of the year from December to April in the southern part of the Serengeti and Ngorongoro Conservation Area, giving birth to lots of calves in February. This time of the year, it’s best to observe them around Lake Ndutu. In the end of April/beginning of May wildebeest start their march northwest, often crossing lakes Ndutu and Masek. In June they pass through so called Western Corridor, cross Grumeti River, and turn north. By mid-July, first herds start crossing into Maasai Mara, and from August to October most herds are concentrated in that area. Several obstacles block their path here, namely Mara River and its tributaries Talek and Sandriver. With “short rains” in November, wildebeest quickly head back south and so the cycle repeats.

Tags: wildlife
Posted in Places»Africa»Kenya, Places»Africa»tanzania | No Comments »

Comments

Comments are closed.